空气预热器是利用锅炉尾部烟气热量加热空气。其主要作用有：①降低锅炉排烟温度，进一步提高锅炉效率；②增加了炉膛温度改善了燃料的着火与燃烧条件，减少了不完全燃烧损失；③节省金属，降低锅炉造价；④用于干燥煤粉，有利于制粉系统工作；⑤降低了排烟温度，改善了引风机的工作条件。

空气预热器主要有管式和回转式两大类。管式一般用于中小锅炉；大型锅炉主要采用受热面回转式空气预热器。